단식이 여성의 유방암에도 효과가 있을까?

 

단식과 여성 유방암: 새로운 치료 보조제가 될 수 있을까?

건강한 식습관 변화가 암 예방에 미치는 영향

유방암은 전 세계 여성들에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나입니다. 최근에는 간헐적 단식과 같은 식습관 변화가 건강 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과들이 점차 주목받고 있습니다. 그렇다면 단식이 유방암 예방과 치료에 어떤 도움을 줄 수 있을지, 그리고 그 메커니즘은 무엇인지 알아보겠습니다.

---

1. 단식이란 무엇인가요?

단식은 일정 시간 동안 음식을 섭취하지 않고 공복 상태를 유지하는 식습관 패턴으로, 가장 많이 연구된 방법은 **간헐적 단식(Intermittent Fasting)**입니다. 대표적인 방식은

• 16:8 방식: 16시간 금식 후 8시간 이내에 식사
• 5:2 방식: 일주일 중 이틀만 극단적인 칼로리 제한 후 나머지 날은 정상 식사
  등이 있습니다. 이처럼 단식은 체중 감량뿐만 아니라 대사 개선, 호르몬 조절, 세포 청소 작용(오토파지) 등 다양한 효과를 유도할 수 있습니다.

---

2. 단식이 유방암에 영향을 미칠 수 있는 생리학적 기전

● 체중 및 지방 감소

유방암의 위험 요인 중 하나는 비만과 내장 지방 증가입니다. 단식을 통해 체중과 체지방을 줄이면, 에스트로겐 생성(특히 지방 조직에서 생성되는 에스트로겐)이 감소하여 유방암 발생 위험을 낮출 가능성이 있습니다.

● 호르몬 및 성장 인자 조절

단식은 인슐린과 인슐린 유사 성장인자(IGF-1) 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 높은 IGF-1 수치는 세포 증식을 촉진하여 암 발생과 진행에 기여할 수 있으므로, 이를 조절하는 것이 암 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과들이 있습니다.

● 염증 감소와 면역력 강화

만성 염증은 암의 발생 및 진행에 중요한 역할을 합니다. 단식은 체내 염증 반응을 완화시키고, 전반적인 면역 기능을 향상시킬 수 있어 암 예방 및 치료 보조에 기여할 수 있는 가능성이 제시되고 있습니다.

● 오토파지 촉진

단식 동안 활성화되는 **오토파지(autophagy)**는 손상되거나 돌연변이를 일으킨 세포 소기관과 단백질을 제거하는 역할을 합니다. 이런 세포 청소 과정은 암세포의 형성 초기 단계를 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

---

3. 연구 동향 및 관찰 결과

현재까지 동물 실험과 일부 초기 임상 연구에서는 단식 또는 단식 모방 다이어트(fasting-mimicking diet)가

• 항암 치료 시 부작용을 경감하고 치료 효과를 보조하는 결과
• 유방암과 관련된 생리학적 지표(호르몬, 염증 마커 등)의 개선 효과
  를 보인 사례들이 보고되고 있습니다.

다만, 유방암은 여성의 생리적, 호르몬적 특성이 복합적으로 작용하는 질병이기 때문에 단식의 효과 역시 개인차가 클 수 있으며, 현재까지는 명확한 결론이나 표준 치료법으로 자리잡지는 않았습니다.

---

4. 단식을 고려할 때 주의할 점

• 전문 의료진과 상담: 유방암 예방이나 치료와 관련된 식이요법은 반드시 의료 전문가와 충분한 상담 후 결정해야 합니다.
• 개인 맞춤형 접근: 환자의 체질, 호르몬 상태, 진행된 암의 유형 등에 따라 단식의 효과나 안전성이 달라질 수 있으므로, 일괄적인 적용은 위험할 수 있습니다.
• 보조요법으로 활용: 단식은 기존의 표준 치료(수술, 방사선, 화학요법 등)를 대체하는 것이 아니라, 보조적으로 활용하는 개념임을 명심해야 합니다.

---

결론

단식은 체중 조절, 호르몬 조절, 염증 완화 및 오토파지 촉진과 같은 메커니즘을 통해 유방암 예방과 치료에 도움을 줄 수 있는 잠재력을 보여주고 있습니다. 그러나 현재 연구는 아직 초기 단계이며, 단식의 효과와 안전성에 대한 더 많은 임상적 검증이 필요합니다.
유방암과 관련하여 단식이나 기타 식이요법을 고려 중이라면, 반드시 전문가의 의견을 듣고 개인 맞춤형 전략을 세우는 것이 중요합니다.